IBM, 의료 영상처리 기업 7억 달러에 인수, 헬스케어 강화

IBM, 의료 영상처리 기업 7억 달러에 인수, 헬스케어 강화

○ IBM은 최근 의료 영상저장 및 분석시스템 판매 기업인 머지 헬스케어(Merge Healthcare)를 7억 달러에 인수한다고 발표. 

• 머지 헬스케어의 핵심 자산은 X-레이와 컴퓨터 단층촬영, MRI 스캔 등 300억 개에 달하는 의료 이미지인 것으로 알려져 있음.

• IBM은 이 이미지 데이터들을 활용해서 인공지능 슈퍼컴퓨터 왓슨(Watson)에게 암과 심장병 등 질병을 진단하는 훈련을 시킬 계획이라고 함

• 가령 사진속에서 고양이를 인지하는 것과 동일한 방식으로 사물인지 소프트웨어 기술을 활용하여 의료 이미지를 보고 종양을 찾아낼 수 있을 것으로 생각하는 것

• IBM은 전 세계적으로 연간 7조 2,000억 달러 규모로 추정되는 의료 서비스 시장에서 상당한 점유율을 차지하기 위해 노력을 기울이고 있으며, 이번 머지의 인수도 이같은 전략 방향에서 나온 것으로 분석

○  IBM의 머지 인수소식은 의료계에 인공지능 기술인 딥러닝이 널리 보급되면서 의료 이미지의 가치가 주목받고 있는 현 상황을 잘 대변하고 있음

• IBM이 머지를 인수함에 따라 30억 달러 규모로 추정되는 의료 이미지 시장의 판도가 바뀔 가능성이 있으며, 컴퓨터로 의료 이미지를 분석하는 기업들에게 활기를 불어넣을 기능성도 있음

• 딥러닝은 인공지능 소프트웨어가 방대한 데이터를 샅샅이 살펴봄으로써 어떤 패언을 찾아내는 기술을 마하는 것으로, 딥러닝을 통해 이미 사진을 해석하고, 스마트폰 음성 기능을 샹항시키며, 금융사기를 적발하는데 유용하다는 것이 입증됨

• IBM은 딥러닝 시스템이 방사선 전문의와 피부과 전문의 등 의료 이미지를 분석하는 의료진에게 믿을 만한 조언자 역할을 할 수 있기를 바라고 잇으나, 인체를 스캔하는 작업은 간단한 일이 아님

• 따라서 의료 데이터는 굉장히 애매모호하고 판독이 쉽지 않기 때문에 IBN이 왓슨을 의료 데이터 분석에 활용하려는 프로젝트가 한계에 봉착할 가능성도 적지 않음

○  IBM은 의료 데이터를 분석하는 소프트웨어 상품으로 새로운 카테고리를 개척하려는 목표를 설정햇으며, 이렇게 개발한 소프트웨어를 대형 의료기관에 판매할 계획

• 이 목표를 달성하기 위해서 클리블랜드 클리닉과 뉴욕 소재 미모리얼 슬론 케터링암센터 연구진이 왓슨을 이용한 테스트를 실시하는 중
• IBM은 머지를 인수함으로써 머지가 확보한 방대한 아카이브에 접근할 수 잇을 뿐만 아니라, 머지의 고객사인 7,500개 병원들과도 관계를 맺을 수 있게 되었음
• 최근 IBM은 클라우드 기반 의료 빅데이터 기업인 익스플로리스(Explorys)와 의료기술회사인 피텔(Phytel)도 인수햇으며, 이 두 회사를 인수함으로써 IBM은 전자의료기록 5,000만건을 확보하기에 이름

○  IBM은 머지를 인수함에 따라 의료이미지 분석을 주로 해온 중소기업과 스타트 업들은 IBM의 향후 행보에 촉각을 곤두세우고 있음

• 500만 달러를 투자 받아 창업한 스타트업 인리틱(Enlitic)은 자사의 소프트웨어가 방사선 전문의 4명보다 50% 더 정확하게 X-레이에서 악성 폐종양을 찾아낼 수 있다고 주장
• IBM이 머지를 인수했다는 소식이 전해지자, 인리틱에는 자신들이 개발한 소프트웨어를 한번 써보고 싶다는 의료 관계자들의 문의가 쇄도했다고 함
• 이런 소프트웨어를 훈련시키려면 엄청나게 맣은 의료 이미지가 필요하며, 사실 머지가 부요하고 있는 300억 개 이미지도 IBM으로서는 시작에 불과
• 그러나 민감한 개인정보 공유를 꺼리는 의료계와 규제등으로 인해 구할 수 있는 의료 이미지는 현실은 앞으로 IBN을 비롯해서 의료 이미지 분석업체들이 공동으로 풀어나가야 할 숙제

(주간기술동향 2015. 08.26)